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Un par de días después de conocer a Ava en la galería de arte, me llamó Alice.

—¿Quién era esa mujer con la que estuviste hablando, la de la silla de ruedas? —preguntó.

—Ava es coleccionista de arte —le dije—. Me invitó a ver su colección.

—¿Y vas a ir?

No le dije que ya había ido.

—Tiene unos originales de un fotógrafo famoso que hacía retratos de prostitutas —le dije—. Dijo que yo le recordaba a una de ellas.

—Ah, genial.

—Quería que le hablara de mis fotos.

—¿También invitó a alguno de esos retrasados? —preguntó Alice con aquel dejo de amargura rancia en la voz. Antes nunca me había molestado, pero ahora sí. Parecía casi celosa.

—Discapacitados psíquicos, no retrasados —contesté—. Pero no.

—Bueno, entonces es toda una invitación.

—Seguramente solo le doy pena —dije—. Es muy probable que no vuelva a tener noticias suyas.

Solo que yo sabía que sí las tendría. Había anotado la fecha de nuestra cita en mi calendario nada más llegar a casa, aunque era imposible que se me olvidara: cena en Vinny’s con Swift y Ava, ese viernes por la noche. Y ahora allí estaba, mintiendo.

—Pensaba que íbamos a vernos ayer —dijo Alice.

No dijo nada más, pero entonces caí en la cuenta de que lo había olvidado: teníamos previsto ir a ver la nueva película de los hermanos Coen.

—Ah, no —dije—. Tuve muchísimo lío en el trabajo. Te llamaré para quedar en cuanto se calmen las cosas un poco.

—Claro —repuso Alice, pero comprendí por su tono que no se había tragado mi excusa. Mi trabajo podía ser aburrido, pero nunca tenía «mucho lío»—. Avísame cuando te venga bien.

Pero no la llamé. Y la siguiente vez que me pidió que fuéramos al cine, le dije que estaba ocupada. Ava y Swift me habían invitado a cenar con ellos en otro restaurante. Mediterráneo, esta vez. La vez siguiente, cuando Alice me llamó para proponerme que viéramos una película juntas, le dije que no. Los Havilland no me habían invitado a ningún sitio, pero confiaba en que lo hicieran. Y bastaba con eso.

—Supongo que ahora te llueven las invitaciones —respondió Alice.