Los segadores se materializaron en el extremo de la calle como si hubiera brotado del suelo. Idénticos en tamaño y armas, eran una impenetrable pared negra de mal y muerte.
"Tiene que ser una broma", David frotó sus manos sobre su cabeza.
"¡Cuatro segadores! ¿Qué haremos ahora? Nuestras armas no tienen ningún efecto en estos succionadores de almas". Él miró nerviosamente a Kara y luego a los segadores.
"¿Alguna idea, gente? ¿Cómo matamos a estas cosas?"
“Sangran esa cosa negra desagradable”, sugirió Peter. "Si sangran, entonces tal vez podemos matarlos", añadió esperanzado.
"No con las armas que tenemos", dijo Jenny, señalando sus flechas. "¿No dijiste que podríamos tener una oportunidad si se quedaban en el mundo de los mortales por mucho tiempo?"
Ella miró a Peter, pero él no respondió.
"Aunque a mí me parece que estos chicos acaban de llegar aquí".
"Si volvemos, y estoy realmente, realmente esperando que lo hagamos… le voy a pedir un aumento de sueldo a Ariel”, rio David nerviosamente.
“Bueno, al menos ahora estamos parejos. Tienes que admirar las probabilidades”.
"Yo no diría que estamos parejos". A Kara no le gustaban las probabilidades. Estas criaturas eran prácticamente desconocidas para la Legión. Alzó su arma nerviosamente en la mano, pero estaba segura que no haría mucho daño.
"Yo creo que no puede lastimarnos o matarnos tan fácilmente como a los mortales", dijo David. Él sonaba determinado.
"Piénsenlo, roban almas mortales, no almas de ángel. Nosotros podemos vencerlos”.
Kara guardó silencio, esperando que David tuviera razón.
Los segadores se movieron de forma fantasmal. Chillaban al caminar, rasgando el aire caliente y el humo con sus lamentos, y sus mantos negros flotaban como la niebla. Kara sintió una punzada en su pecho. Si tan sólo aún tuviera sus habilidades elementales, tal vez podría ser más útil. Se sentía impotente.
Los segadores empezaron a trazar un círculo a su alrededor, y pronto estaban moviéndose tan rápidamente que se veían como borrones negros. Se convirtieron en un círculo de humo negro que subía y subía hasta que formó una pared móvil circular.
Estaban atrapados. Los aullidos resonaban a su alrededor y Kara sintió que los gritos provenían desde dentro de su propia cabeza, como si las voces de las almas perdidas estuvieran llamándola. Como una migraña gigante, los gritos eran implacables y desgarradores. Sintió su tristeza y agonía, y le dolía. Sus rodillas comenzaron a doblarse, pero ella luchaba por mantenerse de pie. Sabía que si caía y dejaba que la tomaran iba a morir. Los segadores se llevarían su alma también. Eran los portadores de la muerte.
El viento olía carne podrida y los estridentes gritos de las almas atrapadas se elevaban alrededor de ellos haciendo eco, como una tempestad de truenos.
"¡Hagan que se detengan! ¡No puedo más!", exclamó Peter cubriendo sus oídos.
Kara se estremeció al escuchar el miedo en su voz. Ella también lo sentía.
"¡Hay que permanecer juntos!", gritó David sobre el ruidoso mar de aullidos.
"¡Espalda con espalda! Prepárense, ¡podemos lograrlo!"
Obedientemente, todos presionaron las espaldas uno contra el otro, hasta que formaron un círculo apretado y blandieron sus armas.
De repente, un segador rompió el anillo y se materializó como un soplo de humo justo en frente de Jenny. En un instante, agitó su gran guadaña hacia ella. Jenny lo esquivó y rodó, pero la punta de la hoja cortó a través de su traje M-5 y se clavó en su carne. Ella giró y saltó detrás de la criatura, y en un movimiento más rápido que un pestañeo, disparó una flecha a la parte posterior de la cabeza del segador.
Pero cuando la flecha estaba a punto de golpear, la criatura giró y desvió la flecha con su guadaña. Había anticipado el tiro Jenny, como si tuviese ojos en la parte posterior de su cabeza.
Entonces, tan rápido como había aparecido, desapareció de nuevo en una nube de humo negro.
Jenny maldijo mientras cargaba su arco con dos flechas más.
"Me vio", dijo a través de los dientes. "¿Cómo podría verme?"
Peter jaló a Jenny junto a él, de vuelta a su círculo protector.
Kara podía ver que David también tenía la incómoda sensación que el segador tenía una especie de sexto sentido que anticipaba el peligro.
Mientras que el círculo fantasmal negro continuaba girando a su alrededor, los segadores dirigían sus guadañas hacia ellos con golpes rápidos, provocándolos. Sus cuerpos se retorcían y se convulsionaban, chillando con placer.
Kara sabía que si por algún milagro lograban sobrevivir esto, necesitaban primero salir del círculo de los segadores y huir.
De pronto los segadores se detuvieron. El círculo negro de humo se evaporó en el aire y sus cabezas con capucha giraron para ver detrás de Kara.
David frunció el ceño. "¿Qué? ¿Qué ven?"
"¡Mueran, demonios!” gritó una voz detrás de ellos. Kara reconoció la voz y trató de detenerla, pero era demasiado tarde.
La ratonil Sasha corría hacia los segadores heroicamente. Lanzó una piedra lunar en el pie de uno de los segadores y sonrió triunfante al dar en el objetivo. La piedra lunar explotó, y el impulso de Sasha la llevó más cerca del segador. En un movimiento fluido, el segador hizo pivotar su guadaña sobre el ángel de la guarda, cortándola tan fácilmente como si hubiera sido una hoja.
Su cuerpo cercenado se cayó al suelo. Millones de partículas intensamente brillantes se levantaron en el aire como pequeñas luciérnagas y emigraron a la guadaña del segador. En un momento, el alma de ángel de Sasha fue absorbida totalmente por el arma. La hoja roja brilló, como si estuviera celebrando la adquisición de su nueva alma.
Su traje M-5 se secó y se ennegreció, hasta que no quedó nada más que un montón de cenizas grises.
Kara observó, petrificada y horrorizada de cuán fácilmente un guardián podía morir bajo la guadaña del segador. Los segadores sí podrían matar ángeles, y atrapar a sus almas también. Los gritos de sus amigos se desconectaron de ella y sonaban apagados, como en un sueño. Y entonces oyó más gritos.
Raymond y Ling corrían hacia los segadores con sus espadas de alma en sus manos. No veían la ceniza gris en el suelo, inconscientes de los restos de su compañera de equipo. No habían visto lo que le había sucedido a Sasha.
"¡ALTO! ¡DETÉNGANSE!" les gritó Kara.
Ellos siguieron corriendo.
"¡No!" Kara dio un paso adelante, pero David la jaló por la espalda.
"Es demasiado tarde para ellos". Kara vio con horror como dos segadores se movían hacia Raymond y Ling. Se movían como uno y blandieron sus guadañas con tal fuerza y velocidad hacia Raymond y Ling que ellos ni siquiera pudieron detenerse, ni parpadear.
Kara escuchó un borboteo, un suave gemido, y luego vio como los partían por la mitad, de la cabeza a los pies. Sus trajes M-5 cayeron a su lado, como cáscaras de plátano. Y luego, tal como había sucedido con Sasha, sus almas de ángeles flotaron en el aire y fueron succionadas por las guadañas de los segadores. Sus trajes M-5 se convirtieron en cenizas, flotando con el viento.
A pesar de que Kara nunca había sentido ningún afecto por estos tres guardianes, ella sabía que no merecían morir así. ¿Estaban sus almas realmente muertas?, ¿o de alguna manera seguían vivas y encarceladas dentro de las guadañas de los segadores?
"Esta es nuestra oportunidad", dijo David. "Parece que se han olvidado de nosotros temporalmente, aún están disfrutando de su última matanza. Es hora de decir adiós".
"Tiene razón", afirmó Jenny valientemente. Pero Kara podía ver que su esencia de ángel se estaba escurriendo de entre sus costillas y su rostro estaba pálido.
"Vamos a salir de aquí antes de que se pongan codiciosos y agreguen alma de ángel otra vez a su menú".
Se dieron la vuelta y corrieron hacia atrás por la calle, Kara miró sobre su hombro. Los segadores aún no se habían movido. Y entonces recordó algo importante. ¿Dónde estaba Ashley? No era su estilo dejar su equipo solo. Ella era el líder; ¿Dónde podría estar?
"¡Tenemos que encontrar agua!", gritó Peter.
"¡Estamos en un desierto gigante!", gritó David. "¡No hay agua!"
"Cállense los dos", gritó Jenny. "Hay como un millón hoteles aquí".
David se volvió hacia ella, "Lamento ser pesimista, Jen, pero no creo que tengamos tiempo para jugar al turista".
"No, idiota", argumentó Jenny.
"Ella se refiere a que encontraremos agua en las piscinas de cualquier hotel", interrumpió Kara mientras corría.
"¡Denle las gracias a Horizonte! ¡Estamos salvados!" David se dirigió hacia el hotel más cercano, un edificio gigante color rosa con dos grandes palmeras a ambos lados de la puerta y un cartel que decía HOTEL DUNAS ROSAS, PISCINA Y SPA.
De pronto apareció Ashley, corriendo por la calle, hacia los segadores. Estaba llorando desconsoladamente.
"¡No!" Gritaba entre sollozos. "¡Los voy a matar a todos! ¡Malditos demonios!"
Con su espada de alma en la mano, Ashley corrió hacia los cuatro segadores, dispuesta a morir para vengar a sus amigos.
Kara sabía que era una locura. Ella odiaba a la chica y la chica también la odiaba, pero llena de alguna extraña sensación de compañerismo, giró, y en dos grandes pasos la alcanzó y la sujetó por la chaqueta.
“Ashley, ¡se han ido!” Kara giró a la chica para verla de frente. "No hay nada que podamos hacer para ayudarlos. Vas a morir".
"¡Suéltame, fenómeno!" Ashley pateaba y golpeaba a Kara con sus puños, desesperadamente. Su voz se quebraba. "¡Mi, mi equipo, mis amigos! ¡Tengo que ayudarles! ¡Todavía hay una oportunidad!"
Kara abofeteó a Ashley, más duro que lo que ella hubiera deseado, pero funcionó. Ashley dejó de luchar.
"Ashley, Escúchame", dijo Kara con urgencia. "Se han ido, se han ido todos, y tú vas a estar junto a ellos muy pronto, si no vienes conmigo ahora mismo. ¿Ashley? ¿Me estás escuchando?”
Ashley se tambaleó, aturdida. Parecía un perrito perdido, asustado, un aspecto muy diferente al de la joven y testaruda tutora que Kara recordada.
"Yo... yo les dije que esperaran... Les dije que me esperaran...", murmuró Ashley. Sus labios temblaban, y sus ojos estaban desorbitados.
Kara miró sobre el hombro de Ashley. Los cuatro segadores venían hacia ellos.
"¡Vamos!" Kara agarró la mano de Ashley y corrió con ella. Podía ver a David, Jenny y Peter esperándola en la puerta del hotel.
Jenny dio un paso hacia adelante y lanzó cuatro flechas, una a cada segador.
Cuando las flechas pasaron volando junto a Kara, ella echó una mirada atrás.
Los segadores estaban tan cerca que podía oler la peste tibia de la muerte.
Los segadores aullaban, frustrados, encolerizados de que su próxima comida se les estaba escapando. Habían probado las almas de ángel, y ahora no se detendrán ante nada para conseguir más.
Un tentáculo negro brilló junto a Kara y desapareció. Algo se enredó entre sus piernas, y ella y Ashley cayeron al piso. Kara giró y clavó su espada en el rostro del primer segador. Este gimió y se alejó, pero aun había tres más, y se acercaban a gran velocidad.
Kara ayudó a Ashley a ponerse de pie.
"¡Vamos! ¡Casi llegamos!"
Las dos chicas corrieron con desesperación. Si caían, se unirían a Sasha y los demás.
Jenny continuaba disparándoles a los segadores, y aunque que no aminoraba su velocidad, por lo menos los distraía, que era mejor que nada.
Y justo cuando Kara pensó que su traje de M-5 iba a explotar, ella y Ashley llegaron a las puertas del hotel y corrieron hacia adentro. David las empujó fuera del camino y cerró las puertas.
“¿Crees que esto los detendrá?”
David meneó la cabeza. "No por mucho tiempo".
“¡De prisa, por acá!" les gritó Peter desde algún lugar en el vestíbulo del hotel.
Bajo diferentes circunstancias, Kara se habría tomado el tiempo para explorar la grandeza del enorme hotel y maravillarse con sus pisos de mármol, candelabros de cristal, escaleras gigantes y majestuosas alfombras. Pero esta vez, ella sólo se concentraba en jalar a la angustiada Ashley junto con ella y poner tanta distancia como podía entre ella y los segadores.
Incluso antes de que ella la viera, el olor a cloro llenó sus fosas nasales. Llegaron a una piscina de tamaño olímpico, sus puras aguas azules estaban tranquilas y el suave murmullo de la bomba sonaba debajo el agua como el latido de un corazón. Nadie dijo nada. Sólo querían abandonar el lugar y volver a horizonte lo más pronto que se pudiera.
Hubo una explosión y se crearon ondas en el agua.
"Esa fue la puerta de la entrada", dijo David. "Todos al agua ¡Ahora!"
Él se colocó en el borde de la piscina y vigiló la puerta.
Sin dudarlo un momento, Peter se lanzó a la piscina, gritando, "¡Hasta luego chicos!" Y con un fuerte salpicón, desapareció. Jenny saltó tras él.
"¿Crees que nos verán aquí?", preguntó Ashley. Parecía como si todos sus sentimientos más felices le hubieran sido robados. Era como si ella ya hubiera perdido su alma.
Kara le miró pero no dijo nada. Aunque todavía se aferraba a su mano, no sabía qué decir para consolarla.
"Sabrás que nos han visto cuando los escuches aullar", le dijo David.
Los segadores aullaron.
"Te lo dije".
Kara los vio, negros, contra las paredes blancas del hotel. Los segadores levantaron sus brazos y se convirtieron en espirales de humo negro y sombras. Ella podía sentirlos observando bajo la sombra de sus capuchas.
Kara arrastró a Ashley hasta el borde de la piscina. Se preparó a sí misma y sujetó la mano de Ashley con fuerza. Dobló sus rodillas…
"Uh... ¿Kara?"
Kara se volvió a ver a David.
"¿Qué? ¿Qué pasa?”
Los segadores llegaron a la puerta de la piscina.
"Tu... tu traje M..."
"¿Qué hay con él?"
"Ya no es transparente".
Kara abrió la boca. “¿Qué?"
Antes de que tuviera tiempo para reaccionar, David sujetó la mano de Kara y la jaló a ella y a Ashley a la piscina, junto con él.